街で見かけたジョセ

　私の友人Iは私の開いていた日本語サイトを見て、未だ見たことの無い異国の地の文字を楽しげに眺めている。すると、Iは「何だかこれ「楽」は元気な人のようだ」と言ってきた。

　私は驚いた。漢字をほとんど初めて見る人がその意味を正確ではないが、言い当てたこと。

　もちろん、漢字は絵文字をの一種であるから、その意味は形から判断することができる。

　だけど、漢字に対して何の基礎も無い外国の人に、そんな勘が働いたことがどうしても信られなかった。私はひょっとしたら、漢字のことをいくらか知っているのかもしれない。と思って、「じゃぁこれは？」といくつかの漢字について尋ねてみる。すると、どれもそれ程的外れというわけでもない。

　さすがに「日本語を知っているかもしれないと疑っているんでしょう？」と言われて、やめた。

　「あなたたちの言葉は沢山の文字があるけど、どうやって覚えるの？」とか「キーボードはアルファベットのものを使っているの？」とか聞かれて、はっとすることがある。

僕は知らず知らずのうちに沢山の文字を覚えてきたけど、それは考えてみればすごいことで、漢字の成り立ち（片と作り）から、初めて出会う文字もなんとなく類推したり、読むことができる。

　それは彼らにとってはどうにも理解のできぬ事のようだ。それに加えて日本は非常に高い識字率を誇っている。実際、ポルトガルにはしゃべれても書けない人は結構いて、そういう環境から比べると、日本の教育もなかなか捨てたもんじゃないな。

　なぜなら、しゃべれても書けぬ人や読めぬ人は積極的に「知」を求めることができない。こうした現実がヨーロッパの階層社会を支えているんだと思う。教育として与えられる平均値が高ければ、それだけ競争も激しいものになる。それはより多くの人に可能性が与えられているということだ。

　文字で日本を思う一日。